Skizze zur Biographie von Max Weber

Handout zum Referat: Max Weber und Heidelberg

Auch wenn dieser Tage ihm zu Ehren extra eine Briefmarke der Bundespost erschienen ist, gehe ich davon aus, daß nicht alle unter uns wissen, wer Max Weber eigentlich war. Von daher möchte ich im Vorgriff auf mein Referat in Heidelberg – das sich ja lediglich mit einigen biographischen Aspekten beschäftigt, die in Verbindung zu Heidelberg stehen – hier mit ein paar wenigen Schlagworten zu verdeutlichen versuchen, warum die Beschäftigung mit seinem Werk und seiner Person nicht nur für Soziologen auch heutzutage noch hochinteressant und überaus lehrreich ist.¹ Auch die Nicht-Soziologen unter uns haben einige der Schlagworte, die mit dem Namen von Max Weber verbunden sind, gewiß schon hier und da gehört: „Entzauberung der Welt“, „Rationalisierung“, „charismatische“ oder auch „bürokratische Herrschaft“, eventuell sogar: „Zweiter Methodenstreit in der Nationalökonomie“ oder auch der sog. „Idealtypus“ … Und es gibt eine sog. „Max-Weber-These“, die die Entstehung des modernen Kapitalismus mit einer bestimmten religiösen Geistesverfassung verknüpft.²

Der „bürgerliche Marx“, wie man Max Weber (1864 – 1920) auch schon mal genannt hat, lebte praktisch zeitgleich mit dem deutschen Kaiserreich und war ein Kind³ dieser Zeit: ein glänzender und überaus vielseitiger Wissenschaftler, ein glühender Nationalist, vor allem aber ein typischer Vertreter des erstarkten Bildungs- und Wirtschaftsbürgertums an einer glücklichen Schnittstelle zwischen Politik, Wirtschaft und Wissenschaften; in seinem begüterten⁴ Berliner Elternhaus – der Vater war ein nationalliberaler Berufspolitiker – gingen die Großen seiner Zeit ein und aus; Karl Jaspers hat ihn als „den bedeutendsten Deutschen des 20. Jahrhunderts“ bezeichnet. „Ich bin ein Mitglied der bürgerlichen Klassen, fühle mich als solches und bin erzogen in ihren Anschauungen und Idealen“, hat er selbst einmal formuliert.

Der Wissenschaftler

Der beruflichen Stellung nach war Weber ein Wissenschaftler.⁵ Gelegentlich schrieb er, daß er kaum einen Beruf kenne, bei dem der Zufall so viel mehr als die Tüchtigkeit über die Zukunft entscheide als den des Wissenschaftlers; und er hat es als einen „Hasard“ – also ein Glücksspiel – bezeichnet, daß er in jungen Jahren bereits⁶ Ordinarius in Freiburg wurde. Das ist aber nur die halbe Wahrheit: denn er war eben zugleich auch ungemein fleißig – bis zur völligen Erschöpfung! -, las pro Tag 80 Seiten und war in der Lage, sich in kürzester Zeit in fremde Fachgebiete einzuarbeiten – etwa zur Thematik der Börse – und darüber dann auch noch grundlegend zu informieren! Die Max Weber-Gesamtausgabe,⁷ die derzeit im Auftrag der Kommission für Sozial- und Wirtschaftsgeschichte der Bayerischen Akademie der Wissenschaften im hochrenommierten Tübinger Verlag Mohr Siebeck erscheint, ist in 3 Abteilungen⁸ auf insgesamt 47 Bände angelegt,⁹ von denen momentan bereits 40 erschienen sind.¹⁰

Aber was für ein Wissenschaftler war Max Weber eigentlich? Er studierte zunächst Jura,¹¹ daneben aber auch Geschichte, Nationalökonomie und Philosophie. Es handelte sich bei diesem breit angelegten Studiengang um ein für damalige Verhältnisse typisches, aus dem Verständnis der Kameralistik entwickeltes Studium der „Staatswissenschaften“,¹² das bei Max Weber darüber hinaus auch die Theologie einschloß. Nach absolvierter Referendarsprüfung (Mai 1886) sowie der obligatorischen Referendars- und Assesorenzeit wurde Weber in Berlin als Rechtsanwalt zugelassen (und auch gelegentlich tätig).¹³ Außerdem bewarb er sich – vergeblich – in Bremen um die Stelle eines Syndikus.

Allerdings wurde Max Weber – nach erfolgreich absolvierter Dissertation und Habilitation –erstmalig als Ordinarius in Freiburg 1894 berufen auf einen nationalökonomischen Lehrstuhl;¹⁴ maßgeblich hierfür war eine Enquete zur Lage der ostelbischen Landarbeiter für den Verein für Socialpolitik, die er maßgeblich mitverfaßt hatte (1890/91). Er wurde also nach heutigem Verständnis Volkswirtschaftler und sorgte sogleich mit seiner Antrittsrede (1895) für Furore,¹⁵ weil er die Wirtschaftswissenschaften als politische Wissenschaften definierte und vor einer Überfremdung Ostelbiens durch Polen warnte: deutsche Landarbeiter waren seiner Auffassung nach degeneriert und verwöhnt … Zwei Jahre später erhält er einen Ruf nach Heidelberg, wo er krankheitsbedingt allerdings nur kurze Zeit lehrt.¹⁶ Bis zur Wiederaufnahme der Lehrtätigkeit gegen Ende des Krieges (zuerst Wien, dann München) wirkt Max Weber dann in Heidelberg als Privatgelehrter, der sehr schnell primär durch Zeitschriftenaufsätze¹⁷ berühmt wird. Daneben reist er viel, nach Italien, aber auch bis in die USA (1904). Auch ein wichtiger Methodenstreit (als „Zweiter Methodenstreit“ oder auch „Werturteilsstreit“ in der Nationalökonomie bekannt) ist mit seinem Namen verknüpft. Es geht hier – verkürzt gesagt – um die Unterscheidung von Sein und Sollen: wir alle neigen erstaunlicherweise dazu, unsere eigenen Wunschvorstellungen mit einer Feststellung der Tatsachen zu verwechseln – aber das ist „ein weites Feld“ …

Heutzutage wird sein Name insbesondere im Zusammenhang mit der sich – sehr langsam – etablierenden Soziologie in Verbindung gebracht. So ist er streitbares¹⁸ Mitglied im Verein für Socialpolitik und gilt seinen politischen Gegnern als „Kathedersozialist“. Auch gehört Max Weber zu den Gründungsmitgliedern der – noch heute existierenden – Deutschen Gesellschaft für Soziologie (DGS), aus der er allerdings 2 Jahre später im Streit ausscheidet. Federführend unternimmt er für den Verleger Paul Siebeck die Herausgabe des „Grundriß der Sozialökonomik“, ein Standardwerk, in dem Max Weber im Laufe der Zeit immer mehr Bände selbst übernimmt.¹⁹ Und hier taucht dann auch der berühmte Titel „Wirtschaft und Gesellschaft“ auf, der bis auf den heutigen Tag Quelle unendlicher Kontroversen unter den Spezialisten ist, vielfach verknüpft mit der Frage, was Max Weber denn eigentlich gewesen sei: Soziologe, Nationalökonom, Historiker etc. …In diesem „Werk“ wird das Konzept einer „okzidentalen Rationalisierung“ als tragendes Strukturmerkmal der westlichen, industriell-marktwirtschaftlich geprägten Moderne systematisch entwickelt, die er in vielfältigen Lebensspären – z.B.: Wirtschaft, Religion, Musik usw. – aufwies – dabei aber: das muß man hier sofort hinzufügen – aufs Entschiedenste bedauerte!

Vor 50 Jahren, nämlich auf dem 15. Deutschen Soziologentag, von dem Stefan noch ausführlicher berichten wird, konnte in Heidelberg der damalige Präsident der Deutschen Gesellschaft für Soziologie, Theodor W. Adorno, noch konstatieren, daß es eine Max Weber-schule nicht gebe.²⁰ Heute wird man das für Deutschland nicht mehr sagen können; dafür spricht allein schon die Tatsache, daß – nach umfangreichen Vorarbeiten, auch in Heidelberg – seit 1984 die umfassend angelegte Max Weber-Gesamtausgabe existiert. Dafür spricht auch der Umstand, daß es in akademischen Qualifizierungsarbeiten Mode geworden ist, sich auf Max Weber zu berufen, vor allem aber die Tatsache, daß allein zu Webers 150. Geburtstag zwei umfangreiche deutschsprachige Biographien erschienen sind – die eine davon (Dirk Käsler, em. Soziologie-Professor aus Marburg) umfaßt nicht weniger als 1.000 Seiten.

Der Politiker

Neben seiner wissenschaftlichen Arbeit war Weber zeit seines Lebens auch politisch aktiv:²¹ eines seiner bekanntesten Werke trägt den Titel „Politik als Beruf“ – ursprünglich ein Vortrag für die Freideutsche Jugend gegen Ende des Ersten Weltkrieges. Aber bereits vor der Jahrhundertwende (1897) lieferte sich der politisch interessierte, dem nationalliberalen Denken nahe Max Weber, der nach dem Krieg dann auch zu den Begründern der Deutschen Demokratischen Partei (DDP) gehörte, mit dem Neukircher Gruben-Magnaten Carl Ferdinand v. Stumm-Halberg (1836 – 1901) eine heftige Fehde. Stumm hatte 1895 in einer Rede vor dem Reichstag die Kathedersozialisten scharf angegriffen. Daraus entwickelte sich eine längere Kontroverse, in die auch Max Weber eingriff, der Stumms Verhalten als „eine widerwärtige Erscheinung des industriellen Briefadels“²² bezeichnete. Auch hielt er 1897 in Sarbrücken vor einem liberalen Forum – gewissermaßen direkt in der Höhle des Löwen – einen Vortrag. Daraufhin wurde ihm eine Reichstagskandidatur angeboten, die Weber allerdings ablehnte.²³

Bis zum Ende des Kaiserreichs beteiligte sich Weber an allen wichtigen Debatten, zumeist durch Zeitungsartikel; und er legte sich dabei immer wieder mit vielen wichtigen Leuten an. Ob es um den Freihandel ging, die Sozialistengesetze („Bebel hat ein Spatzengehirn!“), die Kolonialpolitik („Hottentottenwahlen“), die Flottenrüstung oder ob es bei einer Reichstagswahl um die finanzielle Unterstützung der Christlich-Sozialen um Friedrich Naumann ging – Max Weber war immer informiert und engagiert. Sein spezieller Feind war der Kaiser Wilhelm II.: schon früh nach dessen Thronbesteigung 1888 schrieb Weber: „Man hat den Eindruck, als säße man in einem Eisenbahnzuge von großer Fahrgeschwindigkeit, wäre aber im Zweifel, ob auch die nächste Weiche richtig gestellt werden würde.“ Mehrere Wutanfälle Webers über die Politik des Kaisers sind überliefert, herablassend nannte er ihn üblicherweise „Siegmund Mayer“ (= S.M.)²⁴ und wollte ihn kurz vor Kriegsende sogar solange beleidigen, bis er vor Gericht gestellt würde, damit die genauen Umstände der Niederlage amtlich festgestellt werden könnten …

Noch 1918, kurz vor der Revolution gegen Ende des Kaiserreichs, wurde Weber als Reichskanzler ins Gespräch gebracht. Seine große Stunde aber schlug nach der Niederlage, als er Mitglied der Abrüstungskommission für die Friedensverhandlungen wurde.

Der Privatmann

Neben dem Wissenschaftler und dem Politiker ist Max Weber auch als Person hochinteressant.²⁵ Ich zitiere hier mal den Hamburger Soziologen Stefan Breuer in einer Buchbesprechung von Jürgen Kaubes Weber-Biographie:

„… «Kein Buch, keine Kinder, kein Krieg, kein Vermögen, kein Einfluss» – auf diese lapidare Formel bringt Kaube die äussere Seite dieser Lebensbilanz. Mehr noch: Wenn Bürgerlichkeit, wie es Leopold Ziegler einmal ausgedrückt hat, in dem Versuch besteht, «das Leben als solches vor den Einwirkungen einer Dämonie zu retten», die das Individuum im Extrem «mit Schändung, Wahnwitz und Tollheit» bedroht, dann war Max Weber auch in dieser Hinsicht ein Gescheiterter, zumindest jemand, der sich wie sein Antipode Stefan George an den Rändern der bürgerlichen Welt bewegte. Damit ist nicht nur die manifeste Depression gemeint, die Weber um die Jahrhundertwende durchlitt, sondern auch deren latente Erscheinungsform, die sich in masslosem Konsum von Nahrungsmitteln, Alkohol und Büchern äusserte, später auch in Reisewut sowie einer hochgradigen Reizbarkeit gegenüber seinen Mitmenschen – Kaube nennt Weber einen «Wutbürger» –, bei gleichzeitiger Liebesunfähigkeit in Intimbeziehungen, die bis in sein fünftes Lebensjahrzehnt anhielt und ihn nur zu oft in Verzweiflung über sich selbst ausbrechen liess …“

Insbesondere war Max Weber wohl – unter anderem – hochgradig tablettenabhängig: so schildert seine Frau Marianne Weber einen gemeinsam mit Wanderungen verbrachten schönen Sonntagnachmittag, der jäh kippte, als Max Weber feststellte, daß sein Vorrat an Schlaftabletten aufgebraucht war und es unmöglich wurde, Ersatz zu beschaffen …

Überhaupt die Frauen: möglich wurden Leben und Werk in dieser Form vor allem durch Frauen, die Max Weber begleiteten, liebten, förderten und forderten: seine Mutter Helene, die zeitlebens einen bestimmenden Einfluß auf ihn behielt, seine Frau Marianne, die das Geld in die Familie brachte und mit der er eine „josefinische“ Ehe führte, daneben aber auch seine Freundinnen: Mina Tobler, eine Pianistin, die ihn zu musiktheoretischen Höchstleistungen anspornte und vor allem seine frühe Schülerin Else von Richthofen – die er dem eigenen Bruder ausgespannt hatte – die ihm offenbar sexuelle Highlights verschaffte.

Der „Mythos von Heidelberg“ – ein Gescheiterter? Wie paßt das zusammen? Die Biographie von Jürgen Kaube bietet hierfür eine bestechende These: aus dieser Randposition der bürgerlichen Welt ergibt sich eine besondere Chance zur Analyse, weil sie zwar einerseits Teil dieser Welt war, zugleich aber eine notwendige Distanz bot. So fällt beispielsweise auf, daß Max Weber das Kriegsende – das für den zwischenzeitlich auch in Uniform durch Heidelberg stapfenden Lazarettverwalter²⁶ selbstverständlich auch eine persönliche Niederlage war! – bemerkenswert cool kommentieren kann und nüchtern die nun notwendigen Schritte öffentlich wie privat abarbeitet. Diese Chance kann Max Weber allerdings nur deshalb nutzen, weil er einerseits durch seine Familie dafür prädisponiert ist, zum anderen aber auch deshalb, weil er mit einer geradezu beängstigenden Offenheit sich selbst – und anderen! – Rechenschaft ablegte. Und hätte nicht sein früher Nachlaßverwalter Johannes Winckelmann Webers Tagebücher seinerzeit in einer Kurzschlußhandlung vernichtet, wüßten wir heute sehr viel präziser über die Abgründe bürgerlicher Existenz am Ende der bürgerlichen Epoche Bescheid. Allerdings hat Joachim Radkaus Weber-Biographie aus dem Jahr 2005 gerade diesen Aspekt besonders akzentuiert.

Max Weber taugt nicht zur Heldenverehrung! Man sollte sich davor hüten, Max Webers Schriften kritiklos nachzubeten – dazu wird Stefan wohl noch alles Nötige sagen: denn gerade auf Seiten der Kritischen Theorie hat man Weber immer schon kritisch gesehen, sei es hinsichtlich der Methodologie, sei es hinsichtlich der Funktion von Wissenschaften, sei es im Hinblick auf Webers politische Einstellungen: hier gibt es wirklich erschreckende Sätze von ihm! Er war ein Kind seiner Zeit und er war eben auch ein Vertreter der bürgerlichen Klassen. Er hat einmal über den Sinn der Wissenschaften gesagt, sie sei dazu da, sich selbst zu überholen. Manchem war das zu wenig – mir scheint es sehr viel zu sein: selbst über den Abstand von 100 Jahren hinweg Anreize und Fragestellungen zu sinnvoller Forschung zu generieren – und vielleicht sogar zu einem sinnvollen Leben!

Mir persönlich ist bleibend Max Weber dort am wichtigsten, wo er sich als Visionär betätigte, m.a.W.: sich als ein erstaunlich weitsichtiger und dennoch nüchterner Zeitgenosse entpuppte: ob es sich hierbei um wissenschaftliche Phänomene handelt wie etwa die „Kulturindustrie“ oder das „Pattern“-Unwesen in der Musikproduktion – hierzu mündlich mehr! – oder aber die politische Forderung nach einem rechtzeitigen Rücktritt des Kaisers, um die (konstitionelle) Monarchie erhalten zu können oder aber auch gesellschaftliche Phänomene wie die Koppelung des modernen industriell-marktwirtschaftlichen Kapitalismus an die Energiefrage, die grenzenlose Bürokratisierung bis hin zu Phänomenen wie „Big Data“ oder auch ein dieser Entwicklung angepaßtes Menschenbild, das durch die einprägsame Formulierung vom «Fachmenschen ohne Geist, Genussmenschen ohne Herz»²⁷ gekennzeichnet ist … Zugegeben: das sind oft genug Alpträume und keine optimistischen Zukunftsvisionen. Aber dafür ist Weber auch frei von jeglicher Fortschrittsideologie und versucht nicht, mir die rosarote Brille der selbsternannten Weltverbesserer und Gutmenschen aufzusetzen – mal ganz abgesehen davon, daß es sich bei Weber um einen unglaublich kundigen Wissenschaftler handelte, der sich in den einzelnen „Lebenssphären“ von der Betriebspsychologie bis hin zur Hochkultur exquisit auskannte.- Aber auch seine methodologischen Grundsätze, darunter insbesondere das Postulat von der Enthaltung von Werturteilen im Wissenschaftsbetrieb, scheinen mir als kritisches Korrektiv in Zeiten einer sog. Gender-Forschung²⁸ oder der Neuro-Wissenschaften,²⁹ ja selbst im Hinblick – bzw.: Rückblick! – auf die Kritische Theorie unaufgebbar zu sein.³⁰

Literatur (in Auswahl):

• Norbert Fügen, Max Weber. Mit Selbstzeugnissen und Bilddokumenten.
  Reinbek b. Hamburg 1985.
• Marianne Weber, Max Weber. Ein Lebensbild.
  Heidelberg 1950.

By Joerg-U. Minx. Im Mai 2014